Un circuit electric este o rețea electrică în buclă închisă ce include componente electrice și electromecanice, realizându-se astfel o cale închisă (cu dus și întors) pentru curentul electric.
Rețelele electrice, care se compun din surse de tensiune sau de curent, elemente liniare (rezistori, tranzistori, transformatori, condensatori, inductori, becuri, etc) și elemente liniar distribuite (linii de transmisie a energiei), pot fi analizate prin metode algebrice pentru determinarea răspunsului în DC (curent continuu), în AC (curent alternativ), sau și în regim tranzitoriu. Aceste rețele sunt numite rețele electrice analogice (liniare).
O rețea care în plus conține și componente electronice active se numește circuit (rețea) electronic. Aceste rețele pot fi liniare, neliniare (digitale) sau combinate, și necesită un design și o analiză mai complexă. În zilele noastre circuitele electrice și electronice au atins un grad extrem de complexitate, cât și de miniaturizare.
Unul dintre cele mai simle circuite electrice: generator electric (sursă), rezistor si fire conductoare.
Componentele unui circuit electric/electronic/mixt pot fi:
I. Componente passive
- Rezistori
- Condensatori
- Dispositive magnetice (bobine, transformatori, motoare electrice, etc.)
- Reţele
- Memristori
- Ansambluri, module (oscilatori, etc.)
- Antene
- Traductoare, senzori, detectoare
- Prototipuri de ajutoare (breadboard, wire-warp)
II. Componente active
- Semiconductoare (diode, tranzistori, circuite integrate, dispositive optoelectronice)
- Tehnologii de display si surse de lumina artificiala (LCD, LED, display cu plasmă, neon, becuri incandescente, etc.)
- Tuburi vidate – valve
- Dispozitive de descărcare
- Surse electrice (pile de combustie, baterii, surse de alimentare, generatoare electrice, generatoare termoelectrice, generatoare Van de Graaf, celule solare sau fotovoltaice folosite la panourile solare, generatoare piezoelectrice -sarcină electrică rezultată prin presare - folosite la papucii cu luminiţe, generatoare eoliene, etc.)
III. Componente electromecanice
- Dispozitive piezoelectrice, cristale, rezonatoare (acul de la pick-up, etc.)
- Terminale şi conectori (socluri, pini, blocuri terminale, etc.)
- Ansambluri de cabluri (cabluri de alimentare, cabluri de conexiune, cablurile aparatelor de măsură – voltmetru, ampermetru, ohmmetru, wattmetru, etc.)
- Întrerupătoare (siguranţe resetabile, butoane, tastaturi)
- Dispozitive de protecţie (siguranţe, siguranţe resetabile, paratrăsnete, împământări, etc.)
- Accesorii mecanice (radiatoare, ventilatoare, etc.)
- Altele (ghiduri de unde, plăci de circuit, becuri semnalizatoare, etc.)